延寿とは？

「延寿」という言葉があります。

今この言葉をwikipediaで引くと、「寿命を延ばすこと。長生き。」と出てきます。

延寿、延命。これらは普段我々もよく使う言葉ですね。

この言葉が出来た経緯が少し興味深いのでここでお話ししたいと思います。

延寿の背景

昔、中国に「智覚禅師」という、周りからとても慕われるお坊様がいらっしゃいました。

この方は初め、官吏だったんですね。要するに国に仕える「役人」です。

財産も多く、その上、心のまっすぐな「賢者」のような人であると言われていたといいます。

ある時、何を思ったかこの智覚禅師は勤め先の役所のお金を盗んで貧しい人に施してしまったというのです。

これを見ていた役人仲間たちが皇帝に告げ口をするわけですね。

皇帝はそれを聞いて、大変驚き、また同時に不思議に思ったといいます。

智覚禅師といえば真面目で、周りからも慕われるほどの人物。なぜそのようなことをしでかしたのかということを思うわけです。

しかしその盗んだ額が非常に大金だったため、決議の上、敢えなく死罪に処されることになってしまいます。

とはいえ、皇帝は非常にこの智覚禅師のことを信頼していたため、臣下に対し、

このように言い渡すんですね。

当日を迎え、いざ首を切ろうとした時、少しも悲しむ様子がない。かえって喜んでいる様子もある。また智覚禅師は次のようにいうわけですね。

皇帝はそのことを聞き及び、すぐさま刑の執行を中止したといいます。そしてなぜ今回このようなことをしたのか、その理由を改めて尋ねました。

すると智覚禅師は次のようにいいます。

皇帝はこの言葉に打たれ、この智覚禅師を許し、出家をさせました。そしてこのことから「延寿」という名を賜ったと言われているんですね。

これが「延寿」という言葉の背景です。

延寿とどう向き合うか

今「延寿」に関連した事といえば、個人的にやりたいことがあって生きながらえたい、あるいは生きながらえさせてあげたい。そのために延命措置をして、命を繋ぐこと。またそれが実現し、みんなが喜ばしい時などに使われたり、捉えられたりするものです。

しかし元々は仏道に生きるため、あるいは自分の身を貧しい人や仏に捧げるために命を惜しまなかった人がいて、その者に対し、感銘を受けた人がその生き方を実現させてあげようと思って、延命させたことがこの言葉の始まりになっているわけです。

仏道に生きたいもの。それを支えてあげたいと思うもの。そう言ったもの同士のやり取りだったわけですね。生きることに対し誠実で、信心深く、また信念を持ったもの同士のやり取りがあったわけです。

その背景を知るとただ延寿と言っても、何のために生きながらえるのか、何のための人生なのか、自分にはそこまでして成し遂げたい何かがあるか、これから自分がやっていくことにそこまで誇りを持てるのか、そういった考察が始まってくるのが面白いです。

仏道とは何か？我々の正しい生き方とは何でしょうか？